\"叶大人年轻有为，下官佩服。只是江南水深，有些事...不必太过较真。\"

叶明举杯的手微微一顿，随即笑道：\"杨大人指的是？\"

\"比如盐务稽查。\"杨知府意有所指，\"听说大人的稽查队连商队的私人物品都要翻检，惹得民怨沸腾啊。\"

原来是为崔家做说客来了。叶明心中冷笑，面上却故作恍然：\"杨大人提醒得是。下官也是初来乍到，急于立功心切了。自罚一杯！\"

宴席散后，叶明立刻召来稽查队长张毅：\"杨知府是崔家的人，接下来会处处掣肘。你们行动要更加隐蔽，重点查崔家往北去的商队。\"

\"属下明白。\"张毅拱手，\"正好有个机会。崔家后天有一支商队要出关，说是去收购皮货。我们的人已经混进去了。\"

叶明眼前一亮：\"好！记住，不要打草惊蛇，主要是摸清他们的路线和交接对象。\"

三日后，叶明收到太子回信。信中看似平常的问候里藏着密语：崔家有三笔各五万两的银子通过不同钱庄汇往太原，而那里最近确实有突厥商人活动。

同一天，张毅也带来消息：崔家商队出关后没有去往常的皮货集市，而是转向西北方向，那里靠近突厥部落的领地。

这些线索拼凑在一起，已经足够引起警觉。叶明立即着手起草《盐务革新奏折》，表面是汇报改革成效，却在字里行间埋下关键信息：

\"...臣查沿边盐商多有越境贸易，虽云互通有无，然无监管恐生弊端。近有太原等处商贾，借盐贸之名行非常之事...\"

这份奏折将通过特殊渠道直送皇帝案头。叶明相信，以李云轩的政治智慧，定能看出其中暗示。

就在叶明准备将奏折发往京城时，一个意外消息传来——崔家二公子崔琰突然离开京城，名义上是去家族猎场\"秋狩\"，但随行人员中混有突厥装扮的侍从。

\"东家，要不要派人拦截？\"周瑾急切地问。

叶明摇头：\"没有确凿证据，贸然动手只会打草惊蛇。\"他沉思片刻，\"不过...可以让沿途的盐务稽查队'例行检查'。\"

他亲自写了一纸公文，盖上盐铁转运使的大印，授权稽查队检查所有携带大量金银的商旅。这种检查在边境地区本就常见，不会引起特别怀疑。

一切安排妥当后，叶明站在转运使衙门的后花园中，望着北方阴沉的天空。秋雨绵绵，远山如黛，看似平静的表象下暗流涌动。