天光明媚，碧空如洗，白云如丝，澄澈殊甚。

春猎的第二日，楚帝心有所思，加之倦意难当，便命人搬来长椅在行幄前坐定，沐浴着融融的暖阳。

昨夜突厥王子的提议实在令人意动。阿史那步利设若是在长安为质五年，不论是期间的人身安全，还是部落间的局势，根本无法保证他北归后还能否重新执掌阿史那部。加之‘俘虏’的身份，相较往昔，他在部落间的威信定然锐减，当下选择与楚国合作不失为明智之举。

若要纵观全盘考虑，与其将昭楚用在拆散林尽染与李时安上，或致上柱国心生不快、徒增芥蒂，倒不如拿她交换一份突厥舆图。往后纵是不能分裂突厥部落之间的联合，至少能短期内监视阿史那部的一举一动，若有舆图在手，即便他日阿史那部背约食言，也有借口兴兵征讨。不过林尽染昨夜所言也非全无道理，今时攻守易形，这个人选未必定须昭楚。

“昨夜林府可有传信？”

孙莲英躬身回道，“启禀陛下，孟医师遣人来报，林夫人的脉象平稳，进水进食也有专人检视，料想应无差池。”

楚帝‘唔’了一声。

宋韫初既在春猎一行中，林府就暂无医师照拂。太医署的其他女医，楚帝都放心不过。几番斟酌后便留下孟医师在京照料，以免横生意外。

“查清楚了么，前些时日有谁私下接触突厥王子？”

“据庞寺卿和鲁将军核查，二皇子前些时日去过客馆。”

“承熠？”楚帝微微蹙眉，随即冷笑一声，“看来是受了她的指派。”

孙莲英语音微顿，徐徐道，“会否是······借机试探林御史对公主的心意？”

楚帝渐渐咬紧牙根，声线骤然冷肃，“即便试探出染之的情意又如何？难道昭楚就能顺理成章地与他相守么？此举除了徒添她的伤感，还能有何益处！”

孙莲英在一旁噤若寒蝉。

毕竟昭楚贵为大楚公主，又怎能与人为妾？

缄默良久，楚帝纠结之下开口问道，“昭楚现下何处？”

“适才和林御史，还有两位皇子在营外跑马。”

楚帝摇了摇头，轻叹道，“她倒真不怕会传出些闲言。”

孙莲英莞尔道，“陛下宽心，一行尚有两位殿下陪同，公主又是最懂礼数分寸的。”

楚帝侧身往扶手上一倚，沉吟片刻方道，“春猎之后，朕会替她寻一门妥当的亲事。”

“这······陛下，公主怕是不肯。”

“她的婚事，自然由朕说了算！”

楚帝的语气很强硬，根本不容辩驳，话音稍滞片刻，他的语气总算软了几分，“至少她还能堂堂正正地做个公主，不必操心后宅那些腌臜事。总不能教她也学了皇姐那般，常伴青灯，孤苦一生。在朕还能做主的时候，绝不让她受半分委屈。”

孙莲英喉间遽然哽住，一时竟也说不出半分宽慰的话来。现今只能寄希望于宋韫初能有良方纾解楚帝的寒毒，纵是不能完全清除，好歹能延长些寿元。

······

荆峪沟，自东南向西北形成的天然冲沟，将白鹿原一分为二。因其水源主要来自荆山的地下泉水，水质尤为清澈甘冽，当初将白鹿原北原划为皇家猎场时，便从源头引出河流至人工湖泊，以作饮水。

绵延起伏的草场间，一弯清澈的小河潺潺流淌，河岸另一侧是郁郁密林。