林府的马车稳稳地停在大将军府前，元瑶挑起侧帘，瞥了眼门头的匾额，刚欲起身走出车厢，双腿却如灌铅般沉重。

没成想，临入府前竟心生怯意，“要不······妾还是先回去吧。”

李时安轻柔地抚了抚她的手，宽慰道，“早在年前，祖母和二嫂嫂便知你和韫儿要来拜年，她们都是极好相处的，瑶儿不必担心。”

元瑶咬了咬下唇，“可是···会否于礼不合。”

从她口中听到‘礼数’这个词着实罕见。虽说平素大多是杨湜绾在与各府女眷打交道，可元瑶终究也能耳濡目染些。

“既是我开口相邀，便算不得失礼。只是得委屈你和韫儿在偏厅用膳。”

这些是李时安早早跟元瑶和宋韫初商议过的，在外终究还是要恪守妻妾嫡庶的礼法。后者虽未行纳妾之礼，却也算是林府的贵客，权当是陪伴元瑶，以免她孤单生闷。

“嗐呀，二···元娘子。”宋韫初急忙改了称呼，相劝道，“若是元娘子再返回去，岂不是更加坐实内宅不和的谣言？”

元瑶默然片刻，又倏地打趣道，“我看你这野丫头分明是急着想做宋娘子。”

宋韫初登时羞赧道，“呵，元娘子只管自己扭扭捏捏，为何又要攀扯到本姑娘身上？”言罢，她眸中浮现起一闪而逝的怅然。

即便李时安早与她分说林尽染的心思，盖因杀害黎老先生的元谋尚未查个水落石出，因此他还未有下纳妾之心。宋韫初确能体谅，只当是为小老头守孝几年。

还未等林尽染轻叩车厢提醒，李时安已携元瑶和宋韫初缓缓走下马车。

【林夫人竟领妾室回娘家拜年？】

【那紫衣女子便是声名遐迩的二夫人？可她身边紧跟着的又是谁？】

【她呀，是宋氏医馆的宋女医。】

【保不齐又得闹出个三夫人。】

【林夫人既肯携妾室回大将军府拜年，这也不像传闻中说的妻妾反目、内宅不合呐？】

······

路经的行人瞧见林府的车驾，不由地驻足围观片刻。

林尽染夫妇时常会来大将军府请安，可素日里仅带一名贴身侍女和护卫。这妾室随正妻归宁拜年虽说罕见，然她们之间的关系似乎也不像坊间流传的那般僵硬。莫非昔日是这小妾替夫人去求子嗣良药？

世人见惯了妻妾阋墙的戏码，却鲜有能见到如此和睦的内宅景象。

还未等他们进门，小祖应便迎面撞了上来，勉强抱住林尽染的腰身，甜甜地唤道，“姑父、姑姑，新年好！”

“哦哟哟，祖应这气力是越来越大了！”林尽染揉了揉他的发顶，笑容晏晏道，“姑父这几日做了些精巧的小玩物，待向你太祖母请过安，再陪你玩耍可好？”

小祖应眼眸子一亮，“谢谢姑父。”

还未等他拉着林尽染进府，脑袋一偏又看向姑母身后的三名女子，采苓他自然是识得的，至于另外两位蒙着面纱，瞧不清模样。兴许就是娘口中说的，是姑父的两房妾室。

小祖应侧移一步，稍稍揖礼，“祖应见过两位庶姑姑，庶姑姑新年好。恭喜发财，红包拿来！”

林尽染和李时安顿时莞尔，这还是往年教小祖应讨压胜钱的话术，而今竟原封不动地用在元瑶和宋韫初身上。

庶姑姑？这必然是许倬云特意教小祖应如此称呼。

元瑶倒也无妨，总算是担得起一声‘庶姑姑’，反而宋韫初却有些名不正言不顺。毕竟还未行纳妾之礼，这声庶姑姑喊得她双颊发烫，又羞又臊。

李时安从采苓手中接过荷包，递给小祖应，“庶姑姑的银钱且都是姑姑收着呢。”

此言几是明晃晃地向众人明示，她依旧执掌中馈，而大将军府亦坦然接纳元瑶和宋韫初的身份。外人虽听不太清他们到底在门外说些什么，可这幅和谐的景象，无疑是在驳斥坊间那些妻妾阋墙的流言。

小祖应不明白这其中的门道，欣然收下后，便和他们一同去往内院。

“祖母、二嫂嫂。”

太夫人慈蔼地摆摆手，“好孩子，坐下吧。”

元瑶和宋韫初拘谨地福了福身子，“太夫人、二夫人。”

这声二夫人可不是外间对元瑶那略有戏谑的虚称，许倬云毕竟是李荣基明媒正娶迎进大将军府的。若按排位，她本就是名副其实的二夫人。

“别拘着，都坐下。”

太夫人的眼疾日渐深重，耳力还算清明，听得些细微的落座声响，便侧首朝林尽染笑道，“染之可否引荐引荐这近日闹得满城风雨的二夫人？”

这番调笑里俨然藏着考较，元瑶原以为太夫人要当场发难，素手不由地在腿上揉搓。

林尽染怎能将她推上前去，于是忙赔笑道：“祖母说笑了，林府何时有过什么二夫人。”

李时安也是急忙挺身维护，“夫君说得是，屋里唯有二嫂嫂方能当得起这称呼。”

许倬云赶忙使了眼色，轻声制止，“时安，祖母也是在为你着想。”

“嚯嚯嚯。”太夫人朗声笑道，“老身院里使唤的都是随我数十年的旧人，嘴严得很，断不会四处多舌。只当是在林府，随意些。”

元瑶在林尽染夫妇略含担忧的注视下缓缓起身，欠身施礼，“小妾元氏见过太夫人，不知太夫人有何指教？”

“听时安说起，令尊是南海的任将军。若论起门第渊源，二夫人若只是一房小妾，未免太委屈了些，何况你又是如此绰约风姿、绝代芳华。”

林尽染和李时安的眉心顿时一拧，祖母此次发难着实出乎他们的预料，其实早在前一句话中，就已发现暗藏的端倪。